Dimanche 21 juin 2026, jour de la Fête de la Musique, la Ville de Lourdes a donné un nouveau nom à un bâtiment chargé d’histoire : l’Espace François Mengelatte. Un lieu désormais entièrement dédié à la vie associative et culturelle, baptisé en hommage à l’un des plus grands peintres pyrénéens de sa génération.
C’est en musique que les Lourdaises et les Lourdais se sont réunis pour l’inauguration. Installé devant le bâtiment, Pyrénéa Chœur de Femmes a ouvert la cérémonie de ses chants, en cette journée de Fête de la Musique.
Un bâtiment au cœur de l’histoire de Lourdes
Avant de dévoiler la plaque, le maire Thierry Lavit est revenu sur l’histoire des lieux. Au fil des décennies, le bâtiment a porté plusieurs noms et connu plusieurs vies : ancien presbytère, maison Lavigne, immeuble Lacour, ancienne bibliothèque municipale ou encore Maison de l’Europe.
C’est ici même que l’abbé Peyramale s’installa à son arrivée à Lourdes en 1854. Et c’est dans cette maison que Bernadette Soubirous lui transmit, le 25 mars 1858, les paroles révélant l’identité de l’Apparition : « Je suis l’Immaculée Conception ».
Acquis par la Ville en 1973, le bâtiment a continué à servir les habitants, accueillant notamment la bibliothèque municipale jusqu’en 2007. La municipalité a depuis engagé sa réhabilitation, avec un objectif : préserver ce patrimoine tout en lui redonnant une utilité au service de la population.
Un lieu vivant, ouvert aux associations
Aujourd’hui, la bâtisse accueille le service Vie Culturelle de la Ville ainsi que plusieurs associations qui font vivre le dynamisme culturel lourdais : L’Étoile bleue, à l’origine du jumelage entre Lourdes et Czestochowa et de nombreux projets interculturels ; la Compagnie Rouge Ésope (théâtre, danse, chant et comédies musicales pour les jeunes) ; Pyrénéa Chœur de Femmes ; l’Atelier Municipal des Arts, avec ses cours de théâtre et d’arts plastiques animés par Carole Gantheil, Yves Huet, Alain-Jacques Lévrier-Mussat et Maryse Michelon ; ainsi que la Compagnie Dans’6T, partenaire de l’Adapei, qui propose des cours aux personnes en situation de handicap.
Le maire a également tenu à saluer l’Alliance Musicale de Lourdes (AML), née de la fusion de l’Ensemble Musical et de l’Union Musicale lourdaise, en ayant une pensée émue pour Pascal Garde, musicien, professeur et président qui nous a quittés. Thierry Lavit a chaleureusement remercié son président Pierre Mur pour son engagement, sa passion et sa patience. Sous le signe de la continuité, l’antenne du réseau des écoles de musique de l’agglomération Tarbes-Lourdes-Pyrénées vient désormais conforter cette collaboration avec les structures musicales locales.
Un hommage à François Mengelatte
Adjointe au maire chargée des affaires culturelles, Dominique Arramond a ensuite rendu hommage à l’artiste qui donne aujourd’hui son nom au lieu, en présence de sa famille. Né à Lourdes le 11 août 1920, Célestin François Jean Henri Mengelatte (1920-2009) fut l’une des grandes figures de la peinture pyrénéenne du XXᵉ siècle. Son œuvre, reconnue au-delà des frontières régionales, est consacrée pour une large part à la lumière, aux paysages, aux visages et aux scènes de vie.
Formé à l’École des Beaux-Arts de Toulouse, puis à Paris à l’Académie de la Grande Chaumière et dans l’atelier d’André Lhote, il forge dès les années 1940 un langage pictural personnel, profondément ancré dans son territoire. En 1948, il rejoint l’École des Arts de Tarbes comme professeur de dessin, avant d’en assumer la direction à partir de 1975 : pendant plus de trois décennies, il transmettra à ses élèves autant la rigueur du métier que l’amour de la liberté créatrice.
D’abord empreinte d’une retenue académique, sa peinture évolue avec les années vers une facture plus libre : couleurs affirmées, touche franche, souvent appliquée au couteau. Paysages pyrénéens, vues de villages sur fond de montagne, natures mortes, portraits, scènes teintées d’humour composent l’essentiel de son répertoire. On lui doit aussi des décors muraux dans plusieurs bâtiments publics de la région et l’illustration de deux ouvrages consacrés à Bernadette Soubirous. Référencé au dictionnaire Bénézit, référence internationale des artistes peintres, il y figure aux côtés des grands noms de l’histoire de l’art ; ses toiles sont exposées à Paris, Lyon, Toulouse, Bordeaux, Pau, Tarbes et Lourdes.
Dominique Arramond a également évoqué l’homme derrière l’artiste, son humour et sa curiosité. « Je voudrais bien vivre jusqu’à 120 ans, mais je crains que ce soit un peu court et surtout que ça passe trop vite », aimait-il dire.
En signe de reconnaissance, la famille Mengelatte a fait don de deux tableaux et d’un dessin. Une toile représentant les Pyrénées, une autre, l’Aragon et son champ d’oliviers et un dessin d’une série de Don Quichotte. Son fils a tenu à remercier le maire et l’ensemble des élus pour cet honneur : Lourdes est une ville que son père a beaucoup aimée et beaucoup servie, et cet espace dédié à son nom constitue « une très belle reconnaissance posthume ».
« Un lieu de rencontres, d’apprentissage et d’inspiration »
Après la traditionnelle coupure du ruban et la visite des espaces ouverts par les associations, le maire a déclaré l’Espace François Mengelatte officiellement inauguré, formant le vœu qu’il devienne « un lieu de rencontres, d’apprentissage, de créativité et d’inspiration pour les générations futures ».
